一起抗倭多年的好友谭纶、俞大猷先后离世，还未等到戚继光来得及伤心，朝中最支持他的张居正也因病离世遭到清算，戚继光本人也受到牵连，被罢职回乡。其实这些对他而言还不算什么打击，而接下来的打击却越来越让他难以承受。

在归乡途中，家中传来噩耗，弟弟戚继美一家三口在罢官回家途中相继病亡，此事让戚继光在数天之内须发皆白，大伤元气。命运总是喜欢跟命苦之人开玩笑，不久之后其子戚安国又不幸夭折，戚继光在承受丧子、丧弟之痛后还要面对脾气古怪的发妻王氏。

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万历十四年（1586年），受不了丧子之痛的王氏终于愤而离家，并带走了戚继光所有的积蓄，而戚继光也不知该如何劝解这个强悍的老婆，遂由她而去。王氏这一走，夫妻二人再没团聚，而戚继光举目无亲，生活立即困窘起来。就这样，在王氏离家一年后，六十岁的戚继光在贫困交加中，孤独地离开了人世。

那天清晨，“鸡三号，将星陨矣”，“蓬莱阁上，风雨如晦，鸡鸣不已”。这一年正是著名的万历十五年（1587年）。

作为一代名将，南击倭寇北御蒙古，为大明朝立下无数功勋，但戚继光晚年悲惨如此，究竟为何呢？

戚继光崛起于“抗倭”

嘉靖二十三年（1544年），戚继光袭登州卫指挥佥事不久写下了一首诗：“小筑暂高枕，忧时旧有盟。呼樽来揖客，挥麈坐谈兵。云护牙签满，星含宝剑横。封侯非我意，但愿海波平。”充分表达了其人生写照。

朱元璋

登州卫佥事可以算得上戚家祖业，戚继光六世祖戚祥在至正十三年（1353年）参加了朱元璋的义军，于洪武十四年（1381年）死于傅友德征云南，朱元璋念其也算开国功臣，于是授其子戚斌为明威将军，世袭登州卫指挥佥事。

从嘉靖二十三年（1544年）开始，戚继光率登州六卫戍守蓟门，连续五年无丝毫怨言，在此期间还竭力整顿军屯，兵部官员夸赞其“管屯而俗弊悉除，奉职而操守不苟”，考评上上，已经颇入一些高层的法眼。在此期间，他留心边防事务，针对俺答的连年进攻，他在二十三岁时便写下了《备俺答策》，一度引起朝廷重视，但因种种原因当政者没有采纳他的策略。

嘉靖二十八年（1549年）十月，戚继光武试中举并于次年参加了保卫北京的行动，再次上书“防俺答方略十余事”，再次引起兵部重视，戚继光因此闻名于朝廷，被记录为“将才”。

既是世袭四品高官，自己还凭能力考中武进士，可见戚继光起点之高，非一般人所能比。

真正让戚继光崛起的是嘉靖年间的抗倭战争。

嘉靖三十四年（1555年），戚继光被调往浙江都司佥事，并担任参将一职，防守宁波、绍兴、台州三郡。“三十六年，倭犯乐清、瑞安、临海，继光援不及，以道阻不罪。寻会俞大猷兵，围汪直余党于岑港。久不克，坐免官，戴罪办贼。已而倭遁。”嘉靖四十年（1561年）4月，倭寇大举进犯浙江沿海，先以疑兵分两部分别攻击宁海、新河，希望以此调动明军主力，继而进犯台州城。当时戚继光从义乌招兵训练的戚家军也刚好成军，正好欲上战场小试牛刀，在听到倭寇犯境时，他率领3000戚家军奔赴宁海御敌。

戚继光

此战是戚家军首次亮相，一战宁海歼敌300，自身无一伤亡，分出1500戚家军二战新河再次歼灭倭寇数百，戚家军仍无伤亡。戚继光看到两处敌人并无多少，遂判定倭寇主力必暗走精进寺进攻台州，于是下令回军，人均背负25斤武器辎重的情况下，一夜强行军110公里，创造了行军史上的奇迹。

戚家军在那个时代的作战素质可谓是巅峰，他们在急行军110公里后没有丝毫休息时间，与数倍于自己的倭寇进行了一场遭遇战，迅速击溃了倭寇主力，毙敌1000余人，解救百姓5000余人，戚家军也不过付出了阵亡三人的代价而已。“四十年，倭大掠桃渚、圻头。继光急趋宁海，扼桃渚，败之龙山，追至雁门岭。贼遁去，乘虚袭台州。继光手歼其魁，蹙余贼瓜陵江尽死。而圻头倭复趋台州，继光邀击之仙居，道无脱者。”“浙东平，继光进秩三等。闽、广贼流入江西。总督胡宗宪檄继光援。击破之上坊巢，贼奔建宁。继光还浙江。”